TARBES, 5 juin 2006 (AFP) - L'accident d'un hélicoptère de la sécurité civile a fait trois morts et un blessé grave lors d'un exercice de secours en montagne dans les Hautes-Pyrénées lundi à la mi-journée, a-t-on appris auprès de la sécurité civile à Paris et de la préfecture des Hautes-Pyrénées.
L'accident de l'appareil, basé à Pau, est survenu à 12H15, en fin d'exercice, quand l'hélicoptère EC145 de la Sécurité civile, à bord duquel se trouvaient le pilote et le mécanicien, venait de récupérer deux membres de la CRS de Gavarnie.
Les deux membres de l'équipage ainsi qu'un des deux CRS sont décédés. Le deuxième CRS, gravement blessé, a été évacué par hélicoptère vers Tarbes puis transporté à l'hôpital toulousain de Rangueil, a précisé le secrétaire général de la préfecture Galdéric Sabatier, en indiquant que les circonstances exactes du drame n'étaient pas encore connues.
Selon les CRS du secours en montagne de Saint-Lary et selon les gendarmes d'Argelès-Gazost, la manoeuvre consistait à récupérer, en deux vagues, cinq membres d'une unité dépendant de la CRS 29 de Lannemezan, postés sur l'arête nord des Astazous, à l'est du cirque de Gavarnie, à environ 2.600 mètres.
L'opération était organisée en prévision de possibles accidents de montagne durant l'été.
De même source, trois des CRS restés au sol ont assisté à l'accident de l'appareil, qui a aussitôt pris feu après s'être écrasé.
Un hélicoptère de la gendarmerie basé à Tarbes est immédiatement parti pour porter secours aux victimes, selon un communiqué de la préfecture.
Selon les gendarmes des Hautes-Pyrénées, d'autres hélicoptères ont participé aux secours, notamment en provenance de la sécurité civile de Bordeaux et de la brigade des transports aériens de Tarbes.
Cette dernière est chargée de l'enquête avec le bureau enquête accidents dépendant du ministère de la défense, a précisé le secrétaire général de la préfecture des Hautes-Pyrénées.
Dans un communiqué publié lundi après-midi, le ministre de l'Intérieur Nicolas Sarkozy a rendu hommage, pour leur "dévouement", aux trois victimes décédées: le pilote Didier Favre-Rochex, le mécanicien embarqué Jean-Luc Ducout et le gardien de la CRS 29 (section montagne) de Lannemezan, Emmanuel Mandard. Il a exprimé "sa plus profonde compassion aux familles des victimes".
Le ministre a souhaité "le meilleur rétablissement" à Julien Passeron, de la CRS 29, grièvement blessé.