Généralités
Chaque matériaux ayant des propriétés physico-chimiques différentes, ils auront chacun une propension particulière à l'inflammation.Pour qu'un matériaux s'enflamme, il faut qu'il y ai trois éléments en présence :
un carburant (ou combustible, il peut être solide, liquide ou gazeux)
un comburant (C'est l'élément qui favorise la combustion)
une énergie d'activation (c'est l'élément qui va déclencher la combustion)
C'est ce que l'on appel le Triangle du feu.
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La propension d'un materiaux à s'enflammer à la seul température ambiante (absence d'énergie d'activation) s'appel température d'inflammation, ou point d'auto-inflammation.
Les trois états de la matière :
La matière peu se trouver sous trois formes différentes, chacune proposant des caractéristiques particulières :
L'état Solide : Le solide a une forme propre, il présente une élasticité à des degrés différents, il est incompréssible.
L'état Liquide : Un liquide se caractérise par sa fluidité, il n'a pas de forme propre, il se répend ou prend la forme de son contenant, il est quasiment incompréssible
L'état gazeux : Les gaz acceptent toutes les formes et tous les volumes, ils sont très compréssibles et très expansibles (ils occupent instantanément tout le volume disponible).
Les différents types de combustions
On distingue 3 types de combustions :
La combustion lente : la température du corps combustible ou des produits engendrés par la combustion est insuffisante pour provoquer une émission lumineuse, elle peut ne pas être à l'origine d'incendie d'explosion (oxydation lente du fer rouille).
la combustion vive : la combustion donne lieu à une émission de lumière, c'est le feu.
La combustion très vive et instantanée : la vitesse de réaction est grande mais elle ne dépasse pas la vitesse du son (340 m/s), c'est la déflagration accompagnée d'une onde de type sonore. Pour La combustion instantannée, la vitesse de réaction est supérieure à la vitesse du son, c'est l'explosion avec un bang supersonique et une onde de choc de type détonation.
Mécanisme des combustions :
Combustion des solides :

La distilation : C'est la periode pendant laquelle le combustible est exposé à une source de chaleur. Il subit une légère carbonisation et émet des vapeurs inflammables.

L'inflammation : Lorsque la proportion de gaz combustible et d'air est adéquat, le mélange s'enflamme. La combustion s'étend en profondeur.

L'incandescence : dernier stade de la combustion, il n'y a plus de flamme, l'emission de gaz diminue, la chaleur est à peine perceptible.
Combustion des liquides
Elle passe par les phases de distillation et d'inflammation. Plus le liquide est inflammable, moins la période de distillation est perceptible.

Le point éclair : C'est la température à laquelle un liquide à la pression atmosphérique émet des vapeurs en quantité suffisante pour qu'elles puissent s'enflammer au contact d'une énergie d'activation.

Le point de combustion : C'est la température à laquelle la combustion continue, même en supprimant l'énergie d'activation.

Le point d'auto inflammation ou température d'inflammation : c'est la température à laquelle un mélange en proportion convenable s'enflamme spontanément
Combustion des gaz :
Les gaz sont déjà à la température ambiante dans un état idéal à la combustion, il ne demande qu'a s'enflammer. La nature de la combustion dépend uniquement du moment auquel à lieu l'inflammation. On parle de zone d'inflammabilité ou d'explosivité (s'applique également aux liquides)
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Article en rapport : explosion, explosimetrie
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